Oprichting Stella Maris. Door Nol Hoeijen en GvV. Foto's familie Elders.

Toen kapelaan Jansen in 1948 zijn Stella Maris Jeugdmarine oprichtte in de Roode Brugbuurt, zal hij waarschijnlijk nooit hebben gedacht dat zijn groep Jantjes nog eens zou uitgroeien tot een organisatie zoals die is geworden. Er werd begonnen met een groepje voetballende jongens in de Hoogstraat.

Groot was de animo toen kapelaan Jansen in 1947 enkele Roode Brug-jongens om zich heen verzamelde en daarmee de grondslag legde voor het latere Stella Maris Werk. Aangezet door het enthousiasme ontwikkelde kapelaan Jansen een systeem dat was gebaseerd op reeds bestaande vormen van jeugdwerk.

De jongens, bij de oprichting reeds 150 in getal, kregen allemaal matrozenuniformen De mogelijkheden die de kapelaan de jeugd ging bieden, werden zo goed door de Roode Bruggers ontvangen, dat er na korte tijd al uitgekeken moest worden naar een passend clubgebouw.

Men vond in de Hoogstraat de oude Anthonius-kapel wel geschikt. Deze werd in 1956 omgetoverd in een prachtig clubgebouw. De attractie van Stella Maris was de drumband Deze uit 60 man bestaande drumband is gegroeid en groot geworden onder de bezielende leiding van de heer G. Veerman uit de Hoogstraat.

Van de oprichting af heeft hij tijd noch moeite gespaard om de band te maken tot wat het is geworden. In 1949 was de band al zover dat hij kon aantreden op de verjaardag van Hare Majesteit de Koningin. Daar overstemde de band de muziek van andere orkesten, waarvan enkele zelfs het ritme en de wijs verloren.

Kosten noch moeite werden gespaard om de jeugd ieder jaar weer een gezonde en ontspannende vakantie te bieden in de buitenlucht, ver van de duffe en bedompte stadslucht. Het eerste kamp kwam te staan in Schalkwijk, dat was in 1948. Daarna bezochten we onder andere Huis ter Heide, Soest, Noordwijkerhout, Vught, Harderwijk, Oosterbeek, Lochem, Teteringen, IJmuiden, Oosterbeek, Groenlo en.

Dat dergelijke kampen nogal eens moeilijkheden met zich meebrachten, ondervonden we in Remmerden, waar een windhoos de keukentent met kachel en al mee de lucht in nam, of Vugt, waar tijdens een buitenspel 3 jongens in de Drunense Duinen verdwaalden. Een grote legermacht kwam op de been om de vermisten te zoeken. Of IJmuiden, waar de leiding ’s nachts zat te waken bij een zieke jongen, zonder directe doktershulp, en waar een van de jongens tijdens dit kamp aan zijn blinde darm geopereerd moest worden. Maar ondanks al deze moeilijkheden keek de jeugd er ieder jaar weer naar uit.

Er waren bij Stella Maris ook allerlei hobbyclubs, waar de jongens onder andere leerden figuurzagen en vaardigheden op konden doen in metaal- en houtbewerking. In veel gezinnen kon je bij Stella Maris vervaardigde voorwerpen aantreffen. Ook waren er hobbyclubs met een meer cultureel accent. Zo was er sinds 1956 een eigen toneelvereniging, “dhie Vaerensghesellen”, die al vele malen voor volle zalen onvergetelijke avonden verzorgde.

Voor de jongere meisjes was er sinds 1959 een operetteclub. Een van de successen was de opvoering van de kinderoperette Goudmuiltje. Ook op sportgebied heeft Stella Maris een toontje meegezongen. Er zijn door de jongens en meisjes prijzen behaald met voetbal, tafeltennis, trefbal en kegelen. Ieder Stella Maris-jaar kende hoogtepunten. De zomerkampen, maar zeker ook het tradietsioneel Sint Nicolaasfeest, de kerstviering, carnaval en de palmpaasoptocht.

Mede door de hulp van het bedrijfsleven was het mogelijk de kinderen fraaie en nuttige geschenken aan te bieden, die door de goedheiligman zelf werden uitgedeeld. Niet alleen de jeugd, maar ook volwassenen vonden hun plaats in Stella Maris. De activiteiten in Stella Maris werden georganiseerd door vrijwilligers uit de parochie en uit de buurt. Op hun beurt stonden zij onder leiding van een groep notabelen uit de wijk en die kregen weer richtlijnen van kapelaan Jansen. Stella Maris groeide uit van 150 tot ruim 500 leden.